매일 마시는 커피가 알츠하이머병 발병 위험을 낮출 수도 있다

알츠하이머병은 이상 단백질(베타-아밀로이드 단백질, 타우 단백질)이 뇌 속에 쌓이면서 뇌신경세포가 서서히 죽어가는 퇴행성 신경 질환입니다.

여기서 퇴행성이란 정상적인 사람이 나이가 들면서 세포가 손상되어 점차 증세가 나타나는 것을 말합니다. 알츠하이머병은 치매를 유발하는 가장 흔한 원인입니다. 

증상으로는 기억 장애, 언어 장애(실어증), 실행증, 실인증, 시공간 능력 장애, 판단력 장애, 행동 증상, 우울 증상, 감정 변화, 야간 착란 등의 대단히 심각한 질병으로 알려지고 있습니다.

이미 고령화 사회에 접어든 우리나라도 치매환자 수가 크게 늘어나고 있습니다. 통계청 자료에 의하면 2020년 65세 이상 치매환자는 83만 8천 명으로, 노인 인구 10명 중 1명은 치매를 앓고 있습니다.

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 메디컬뉴스투데이 기사 중 '커피를 마시면 알츠하이머병 발병 위험이 낮아진다'는 연구 결과를 소개합니다.

• 현재 알츠하이머병(Alzheimer's disease)에 대한 치료법은 없지만 치료와 생활 습관의 변화가 진행을 늦출 수 있습니다.
• 새로운 호주 연구에 따르면 커피 섭취량이 많을수록 인지 기능 저하 속도가 느려질 수 있습니다.
• 또한 더 많은 커피 섭취와 뇌에 아밀로이드 침착물의 느린 축적 사이에는 연관성이 있었습니다.

전 세계 5,500만명 이상이 치매와 함께 살아가고 있습니다. 치매의 가장 일반적인 유형이 알츠하이머 질병(AD)인데, 치매 환자의 50~75%를 차지하고 있다고 전문가들은 믿고 있습니다. 고령화 인구에서 AD는 증가할 것으로 예상되고 있습니다.

알츠하이머병은 복잡한 질병이며 노화의 정상적인 부분이 아닙니다. 그것은 기억 상실과 인지 저하로 이어질 수 있는 복잡한 뇌 변화를 일으킵니다.

호주에서 실시된 새로운 연구에서 사람들이 마시는 커피의 양과 인지 능력 저하 속도 사이에 연관성이 있음을 시사하는 증거가 발견되었습니다. 이 연구는 최근 Frontiers in Aging Neuroscience(노화 신경과학 최신 연구 국제 학술지)에 실렸습니다.

이전 연구에서는 커피가 인지 장애의 발병률을 감소시킬 수 있다고 제안했습니다. 이 새로운 연구의 저자들은 이것을 더 탐구하기 시작했습니다.

이 논문의 주 저자인 Samantha Gardener 박사는 추가 연구가 이 연관성을 확인한다면 "언젠가 커피 섭취가 AD 발병을 늦추는 것을 목표로 하는 생활 방식 요소로 권장될 수 있습니다."라고 말합니다.

그녀는 계속해서 다음과 같이 말합니다. "사람들이 바꿀 수 있는 것은 간단한 일입니다. 인지 쇠퇴의 위험이 있지만 증상이 나타나지 않은 사람들에게 특히 유용할 수 있습니다.

이 연구는 연구 초기에 인지 저하가 없었던 60세 이상 성인 227명을 대상으로 했습니다. 팀은 설문지를 사용하여 참가자들로부터 그들이 소비한 커피의 양과 빈도에 대한 정보를 수집했습니다.

그런 다음 기준선과 18개월 간격으로 선택한 심리적 척도를 사용하여 인지 평가를 수행했습니다. 이러한 평가는 에피소드 기억, 실행 기능, 언어, 주의력 및 처리 속도, 전임상 알츠하이머 인지 종합(PACC, Preclinical Alzheimer Cognitive Composite)의 6가지 인지 영역을 측정했습니다.

PACC는 기억력, 실행 기능 및 인지 테스트를 결합한 종합 점수입니다. 

60명의 참가자 중 일부는 뇌의 베타 아밀로이드 축적을 평가하기 위해 PET 뇌 스캔을 받았습니다. 51명의 참가자 중 추가 하위 집합은 뇌 용적 위축을 평가하기 위해 MRI 스캔을 받았습니다.

 

결과

데이터 분석은 습관적으로 커피를 마시는 것이 집행 가능, 주의력 및 PACC 점수의 인지 영역과 긍적적인 관련이 있음을  보여주었습니다. 더 많은 양의 커피를 마시는 것은 연구 기간 동안 이러한 영역의 인지 저하를 느리게 하는 것과 관련이 있었습니다.

더 높은 기준선 커피 소비는 또한 126개월 동안 아밀로이드 단백질의 더 느린 축적과 관련이 있었습니다.

이 연구에서 커피 섭취와 뇌 용적 위축 사이에는 연관성이 없는 것 같습니다.

관찰된 결과는 하루에 1잔에서 2잔으로 커피 섭취를 늘리면 잠재적으로 18개월 후에 인지 기능 저하를 최대 8%까지 줄일 수 있음을 시사합니다. 또한 같은 기간 동안 뇌 베타-아밀로이드 축적이 최대 5% 감소할 수 있습니다.

가드너 박사는 "커피 섭취량이 많을수록 베타-아밀로이드라는 끈적끈적한 단백질의 축적이 느려지는 것과 관련이 있으며, 이는 알츠하이머병 환자의 뇌에 함께 뭉칩니다.

"이는 잠재적인 기전을 확립하는 데 매우 흥미롭습니다. 특히 미국에서 최근 승인된 알츠하이머병 치료용 약물인 아두카누맙(Aduhelm)도 이 단백질을 표적으로 삼아 축적을 감소시키는 작용을 하지만 상당히 논란이 되고 있으며, 인지 기능 저하를 감소시키는 데 효과를 나타내지 않았습니다.